유통기한 지난 식품, 먹어도 되는지 판단하는 법

유통기한이 지났다고 무조건 버릴 필요는 없다. 식품마다 실제 섭취 가능한 기간이 따로 있고, 상태를 직접 확인하면 안전 여부를 판단할 수 있다.

기본 기준

유통기한은 '판매 가능 기한'이고, 소비기한은 '실제 먹어도 되는 기한'이다.

한국은 2023년부터 식품에 소비기한 표시제를 도입했다. 유통기한보다 소비기한이 더 길게 설정되기 때문에, 유통기한이 지났어도 소비기한 이내라면 섭취 가능하다.

소비기한이 표시되어 있지 않은 제품이라면, 유통기한 이후에도 일정 기간 여유가 있다. 냉장 보관 두부는 유통기한 이후 1~2일, 식빵은 2~3일, 라면은 수개월이 지나도 실제로는 먹을 수 있다. 단, 이건 보관 상태가 정상일 때만 해당하는 이야기다.

유통기한이 지났을 때 식품마다 허용 범위가 완전히 다르다.

개봉하지 않은 상태를 기준으로 보면 이렇다.

개봉한 식품은 유통기한과 무관하게 개봉 후 소비 기한을 따로 확인해야 한다. 개봉한 통조림은 냉장 보관 시 3~4일, 개봉한 우유는 2~3일 안에 소비해야 한다.

냉장고를 정리하다 보면 유통기한이 며칠 지난 식품이 꼭 나온다. 이럴 때 판단하는 기준은 세 가지다.

첫째, 냄새. 평소와 다른 시큼하거나 퀴퀴한 냄새가 나면 바로 버린다. 냄새는 부패 여부를 판단하는 가장 빠른 신호다.

둘째, 외관. 곰팡이, 변색, 점액질 등이 생겼다면 섭취 불가다. 치즈처럼 일부만 곰팡이가 핀 경우, 딱딱한 치즈는 해당 부위를 2~3cm 잘라내면 나머지는 먹을 수 있다. 단, 무른 치즈나 두부는 전체 폐기해야 한다.

셋째, 보관 상태. 냉장 보관해야 하는 식품을 상온에 방치했다면, 유통기한이 남았어도 안전을 보장할 수 없다. 반대로 냉동 보관한 식품은 유통기한과 무관하게 오래 보존된다. 냉동 만두나 냉동육은 냉동 상태를 유지했다면 유통기한 수개월 이후에도 섭취 가능하다.

Q: 유통기한이 지난 식품을 먹고 배탈이 날 가능성은 얼마나 되나?

A: 부패가 시작된 식품을 먹으면 식중독균이 증식해 구토·설사·복통이 나타날 수 있다. 특히 고온다습한 여름철에는 냉장 식품도 2시간 이상 상온 방치하면 균이 급격히 증가한다. 냄새·외관·보관 상태 세 가지를 모두 확인하고, 하나라도 의심스러우면 먹지 않는 게 맞다.

Q: 라면은 유통기한이 지나도 정말 먹어도 되나?

A: 라면은 수분이 거의 없어 세균이 번식하기 어렵다. 다만 스프 팩의 기름이 산패되면 특유의 퀴퀴한 냄새가 나는데, 이 상태라면 먹지 않는 게 좋다. 포장이 뜯기지 않고 보관 상태가 정상이라면 유통기한 이후 3~6개월은 섭취 가능하다.

Q: 소비기한이 표시된 제품과 유통기한만 표시된 제품이 섞여 있는데, 어떻게 구분하나?

A: 포장지에 '소비기한'이라고 명시된 제품은 그 날짜까지가 섭취 가능 기한이다. '유통기한'만 적혀 있는 구형 제품은 해당 날짜가 판매 한계일이므로, 위에서 설명한 냄새·외관·보관 상태 기준으로 추가 판단해야 한다.

유통기한만 보고 멀쩡한 식품을 통째로 버리는 건 낭비다. 반대로 상태를 확인하지 않고 무조건 먹는 것도 위험하다. 직접 냄새 맡고 눈으로 확인하는 습관을 들이면, 불필요한 낭비 없이 안전하게 식품을 관리할 수 있다.